— Ты и меня удивила, — доев свою порцию, улыбнулась Рика. — Жаль, что мяса было мало.

«Вот бы все так думали», — с досадой размышляла Вика.

— Хочешь — можешь съесть мою, — она протянула ей тарелку, когда мужчина вышел из хижины.

— А ты точно не будешь? — удивилась Рика, и аспирантка, улыбнувшись, кивнула ей. — Ну смотри. Ты сама предложила, — она забрала тарелку и принялась доедать мясо так, словно у неё могли отобрать его.

«Как же мне их жаль», — посочувствовала Вика, ведь они не знают, что такое настоящая кухня.

— А твой отец всегда такой серьёзный?

— Ты про Булда что ли? Он мне не отец, — пережёвывая мясо, ответила Рика. — Он мой дядька. Мои родители погибли, когда я была маленькой. Его жена тоже. Детей у него нет, поэтому он решил присматривать за мной.

— Понятно, — с сочувствием сказала Вика и, решив, что ей пора возвращаться к ребятам, вышла из-за стола, и добавила: — Я, пожалуй, пойду.

— Постой! — резко стукнув чашей по столу, с серьёзным лицом произнесла Рика. Вторая застыла в смятении. — Не поможешь помыть посуду? — сделала она жалостное лицо.

«Ты серьёзно?», — взглянув на жирный казан в саже, огорчилась Вика. Но разве она могла отказать?

«11:44» 168.71/Си

Лизи сидела с Катей на центральном периле из трёх имеющихся, перед Дамиром, который находился у носовой части судна и грёб вёслами. Брат с сестрой расположились позади. Благодаря лодке, они смогли проплыть большую часть пути гораздо быстрее, чем если бы плыли на плоту. Но есть один недостаток — здесь немного тесно.

С тех пор, как они отплыли с острова, одежда Лизи практически полностью высохла, ведь дул ветер и солнце припекало очень сильно, к тому же прошло много времени, и они подплывали к противоположному берегу. Ребята решили не грести к деревне, посчитав, что лучшим вариантом будет подойти к ней с суши, ведь так они будут гораздо мобильнее и в случае опасности есть куда отступать.

— Дамир, тебя снова уносит в сторону. Держи ровнее, — с некоторым упрёком сказала Лизи.

— Понял, — ответил парень и придержал веслу в правую руке.

Лодка двигалась к устью реки, находившейся на значительном расстоянии от поселенья, но Дамир никогда не грёб, и их уносило левее указанного места.

— Не будь к нему критичной. Он старается, как может, — вступилась за парня Катя.

«Тебя забыла спросить», — нахмурилась Лизи.

Как правило, к Кате она равнодушна, но иногда девушка раздражала её, в основном когда дело касалось Дамира, ведь она часто встревала в их разговоры на переменах в университете и выражала своё недовольство в сторону Лизи.

— Всё нормально. Всё-таки мне ещё учиться и учиться, — слегка улыбнулся парень. — Хотя руки уже немного забились.

— Тогда, давай я, — предложила Лизи.

— Нет. Ты же не так давно гребла. Отдыхай.

«Как хочешь, — опустила взгляд девушка, ведь она и вправду не отдохнула, а после посмотрела влево. Вдали виднелась только одна лодка. Вторая недавно пришвартовалась у деревни. — Что они там делали? — задумалась Лизи и не знала, кому принадлежала их лодка, но надеялась выяснить это в деревне. — Надеюсь, они несильно будут злиться».

Она услышала урчание желудка, донёсшееся от сидевшей рядом девушки. Катя, кажется, смутилась и наклонилась к краю. Зачерпнув воды, она выпила её и немного сморщилась, но повторила процедуру.

— Может, поиграем во что-нибудь? — предложил Миша.

Никто не ответил. Как минимум, Лизи было не до игр.

Ребята молчали, пока лодка медленно приближалась к берегу. Лизи думала об Артёме, которого надеялась спасти, обратившись за помощью к местным людям, но знала, что шансы на это с каждой секундой стремятся к нулю. Она также вспомнила других ребят. Возможно, они находятся в этих окрестностях, но вероятность встретить их — невелика.

Вскоре они добрались до пляжа, недалеко от устья реки, где, спустившись в воду, Дамир подтащил лодку к берегу. Ступив на песчаный пляж, Лизи заметила, что песок чистый, как на другой стороне озера. Дальше находился крутой склон, что вёл на открытую поляну, сверху.

— Идём к деревне, — сказала девушка, когда ребята слезли с лодки, и, не дожидаясь, направилась вдоль берега, ведь ей поскорее хотелось покончить со всем этим.

— Ты в порядке? — догнав её, спросила Саша. — Выглядишь грустной.

— А здесь красиво, — вмешался подошедший Миша и взглянул на склон. — Правда, мне кажется, словно здесь поработал экскаватор.

— Когда кажется, креститься надо. Но Саша думает, ты прав.

С двойняшками Лизи не была знакома раньше, только пересекалась на спортивных мероприятиях в университете и не общалась, поэтому не знала какие они люди. Но теперь она поняла, что брат с сестрой очень весёлые, хотя и с некоторыми странностями.

«Может, зря мы пошли по пляжу? — взглянув вдаль, задумалась Лизи, ведь отсюда не видно, что творится сверху, но решила оставить как есть: им в любом случае нужна помощь. — На пляже кто-то есть? — она увидела силуэты людей вдали и обернулась, чтобы проверить ребят, которые, в итоге, молча шли за ними, каждый глядя кто куда. После девушка посмотрела на дальний остров. — Подожди ещё немного».

Они шли молча. Лизи разглядывала склон в надежде, что никто не подкрадётся к ним сверху, и людей, находившихся вблизи деревни. Саша с Мишей изредка о чём-то беседовали, но девушка их не слушала, а Катя с Дамиром обмолвились пару раз, но на большее их, видимо, не хватило. Когда они практически приблизились к деревне, Лизи стала всматриваться в трёх людей, идущих к ним навстречу.

«Что? Но как? — остановившись и замерев от удивления, не верила своим глазам девушка. — Этого не может быть».

— Артём? — удивился Дамир. — Это правда Артём! — обрадовался он и побежал к нему навстречу.

Аркадий, Глеб и Артём не успели приблизиться, как вслед за парнем к ним побежал Миша. Саша продолжала идти в обычном темпе, не обращая внимания на остановившуюся девушку, которую заметила только прошедшая мимо неё Катя.

«Но он же… Я же сама видела, — ничего не понимая, утратив связь с реальностью, размышляла Лизи. Продолжая стоять на месте, она смотрела на то, как, подбежав, Дамир обнял Артёма, и на других радостных ребят. — Что со мной?». Девушка почувствовала, как её начало трясти.

— Ты чего там встала? — обернувшись, крикнул Миша.

Лизи продолжала стоять на месте, но, когда к ней направился Артём, растерялась, словно невестка, впервые увидевшая своего будущего мужа. Конечно, девушка рада видеть его, но это произошло слишком неожиданно, поэтому она не испытывала нужных ей чувств.

— Всё хорошо? — подойдя, спросил парень.

— Чего? — недоумевала Лизи. — Артём, ты себя в зеркале видел? Что с твоим лицом? И… как ты здесь оказался?